韩国人被称为“棒子”的历史由来有多种说法。

一种说法是在伪满洲国时期，东北人民对于日本人的帮凶——朝鲜警察的称呼。这些朝鲜警察没有枪，人手一颗棒子，对中国人十分凶残，动不动就喜欢拿棒子打中国人。因此，当时的中国人称这些朝鲜警察为“棒子”。

另一种说法是乾隆皇帝所赐，朝鲜国王来北京朝见乾隆，在宴会上喝了一盆加了花瓣和盐的净手水，以为是汤，大赞好喝，乾隆见了大笑，说朝鲜国王：“你真是个棒槌啊”。朝鲜国王不懂，赶紧谢恩。从此朝鲜人就叫棒子了。

还有一种说法是在日本殖民时期，日本从朝鲜半岛征调大量的韩国人来华，这些韩国人在接受了所谓“日韩同祖”的教育后，对中国人也十分凶残，动不动就拿棒子打人，因此被称为“棒子”。